NEWXX555: জাবারি স্মিথ জুনিয়র: পশ্চিমে প্রতিযোগিতা তীব্র, তবে সবসময় প্রতিপক্ষের দিকে

বেইজিং সময় ১০ অক্টোবর, চীনের ম্যাকাওয়ে ম্যাচ চলাকালীন হিউস্টন রকেটসের খেলোয়াড় জাবারি স্মিথ জুনিয়র ইএসপিএন-এর The Hoop Collective অনুষ্ঠানে একান্ত সাক্ষাৎকার দেন। সেখানে তিনি নতুন মৌসুমে পশ্চিমাঞ্চলের পরিস্থিতি ও দলের প্রস্তুতির মানসিকতা নিয়ে কথা বলেন এবং সতীর্থ কেভিন ডুরান্টের সঙ্গে কাছ থেকে মেশার প্রকৃত অনুভূতিও শেয়ার করেন।

অনুষ্ঠানে উপস্থাপক উল্লেখ করেন যে থান্ডার, স্পার্সের মতো পশ্চিমের শক্তিশালী দলগুলো বেশ শক্তিধর, নতুন মৌসুমে রকেটসকে বড় প্রতিযোগিতার চাপের মুখে পড়তে হবে। এ প্রসঙ্গে জাবারি স্মিথ জুনিয়র দলের প্রস্তুতির ভাবনা তুলে ধরেন: “আমি আগেও যেমন বলেছি, বাইরের প্রতিপক্ষের গতিবিধির দিকে অতিরিক্ত নজর রাখার দরকার নেই, বাইরের পরিস্থিতির পরিবর্তন নিয়েও সবসময় মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। আমাদের বরং নিজেদের দলের দিকে মনোযোগ দিতে হবে, ভেতরের কাজগুলো ঘষামাজা করতে হবে, যাতে প্রতিটি ম্যাচে নিজেদের উন্নতি ও অগ্রগতি দেখা যায়।”

তিনি আরও যোগ করেন: “আমাদের প্রতিটি ম্যাচকে গুরুত্ব দিয়ে নিতে হবে, প্রতি সপ্তাহে একটু একটু করে বেড়ে উঠতে হবে, প্রতি মাসে একটি করে ধাপ অতিক্রম করতে হবে, তারপর মৌসুম শেষের চূড়ান্ত ফলের অপেক্ষা করতে হবে। এখন লিগে প্রতিযোগিতার তীব্রতা অনেক বেশি, তাই আমরা খুব আগেভাগে প্লে-অফের স্বপ্ন দেখতে পারি না, দূর ভবিষ্যতের দিকে মন দেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। কেবল বর্তমানের দিকে মনোযোগ দিয়ে, মাটিতে পা রেখে, প্রতি সপ্তাহে ও প্রতি মাসে ধারাবাহিকভাবে উন্নতি করে দলের শক্তি ধীরে ধীরে বাড়াতে হবে।”

জাবারি স্মিথ জুনিয়র বিশেষভাবে উল্লেখ করেন, নতুন মৌসুমে রকেটস বাস্তবসম্মতভাবে এগিয়ে যাবে। দলের প্রথম কাজ হলো একটি পূর্ণাঙ্গ কৌশলগত ব্যবস্থা গড়ে তোলা, স্থিতিশীল খেলার ধরন তৈরি করা এবং নিজেদের ভিত মজবুত করা; তারপর মৌসুমের আরও বড় লক্ষ্যের দিকে ছুটতে হবে, অস্থির মানসিকতা একেবারে বর্জন করতে হবে।

ডুরান্টের সঙ্গে কাছ থেকে কাজ করার অভিজ্ঞতা আর আগে পর্দায় তার খেলা দেখার অনুভূতির তুলনায় কোন কোন বিষয় তার ধারণা বদলে দিয়েছে, এমন প্রশ্নের জবাবে জাবারি স্মিথ জুনিয়র অকপটে বলেন, ডুরান্টের সহজসরল ও বিনয়ী স্বভাব তাকে বেশ অবাক করেছে: “তিনি মানুষ হিসেবে খুবই নম্র ও বন্ধুসুলভ, সবসময় নিজেকে একজন সাধারণ খেলোয়াড় মনে করেন, স্বাভাবিকভাবে নিজের মতো থাকেন, শুধু কেভিন ডুরান্ট হয়ে থাকায় মন দেন। অনেক সময় আমি প্রায় ভুলেই যাই যে তিনি লিগ ইতিহাসের সেরা দশের পর্যায়ের কিংবদন্তি তারকা, কারণ তিনি কখনো সুপারস্টারের ভাব দেখান না।”

জাবারি স্মিথ জুনিয়রের চোখে এই কিংবদন্তি স্কোরারের মধ্যে শীর্ষ তারকার কোনো অহংকার বা জাঁকজমক নেই: “ডুরান্টের মধ্যে কিংবদন্তি সুপারস্টারের এতটুকু শ্রেষ্ঠত্ববোধ নেই, তিনি কখনো খ্যাতি বা বাইরের জাঁকজমকের পেছনে ছোটেন না। মূলত তিনি নিখাদভাবে বাস্কেটবল ভালোবাসেন, নিজেকে উন্নত করতে ভালোবাসেন। বহু বছর লিগে খেলার পরও তিনি এগিয়ে যাওয়ার মানসিকতা ধরে রেখেছেন, প্রতিনিয়ত নিজের দুর্বলতা খুঁজে বের করেন, দক্ষতা শাণিত করেন, নিজেকে ছাড়িয়ে যান। সবাই জানে, দীর্ঘদিন পেশাদার মাঠে খেললে খেলোয়াড়দের মধ্যে সহজেই ক্লান্তি আসে, ধীরে ধীরে বাস্কেটবলের প্রতি আগ্রহ ক্ষয়ে যায়, কিন্তু তিনি সবসময় উন্নতির তাগিদ নিয়ে চলেন, আরও শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা রাখেন, নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়ার সাধনা কখনো ছাড়েন না।”

শেষে জাবারি স্মিথ জুনিয়র ডুরান্টের পেশাদারিত্বের প্রতি আন্তরিক শ্রদ্ধা প্রকাশ করেন এবং স্বীকার করেন যে তার আচরণ তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছে: “আমাকে সবচেয়ে অবাক করেছে যে তিনি অত্যন্ত সাদামাটা ও মাটির মানুষ, নিজে থেকেই আমাদের তরুণ খেলোয়াড়দের দলে মিশে যান, সবার সঙ্গে সমানভাবে মেশেন। এই কারণেই তার প্রতি আমার শ্রদ্ধার শেষ নেই।”

[আমাকে ফলো করুন! সর্বশেষ ও সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানুন]